Langs meer dan de helft van de 6671 km
lange tocht naar de Middellandse Zee baant de “grote rivier”, zoals de oude
Egyptenaren de Nijl noemden, zich een weg door het grootste woestijngebied ter
wereld : het subtropisch droogtegebied tussen de Atlantische kust en Centraal
Azië. Ten westen van het Nijldal ligt de Sahara, met kalksteen van de Libische
woestijn en het plateau van Nubische zandsteen. In het oosten wordt de
woestijn begrensd door de granieten bergketen die de oostelijke rand van het
Afrikaanse continent markeert en zich uitstrekt van de
Rode Zee tot het zuidelijke
Sinaïgebied.
